Grutas de Melissani e Drogarati

O teto da Gruta de Melissani colapsou há milhares de anos, deixando uma abertura irregular que funciona agora como a característica definidora do local. A luz solar entra por esta abertura durante uma curta janela todos os dias, atingindo o lago num ângulo que transforma a água numa piscina turquesa luminosa. O fenómeno dura cerca de duas horas e meia, centrado no meio-dia, e fora deste período a gruta volta a ser uma câmara escura iluminada por dispositivos artificiais. O passeio de barco funciona continuamente durante o horário de funcionamento, transportando visitantes através do lago de 160 metros em pequenas embarcações de madeira. Cada travessia demora aproximadamente dez minutos. Os guias remam manualmente em vez de usar motores, uma decisão ligada tanto à preservação acústica como à pouca profundidade de certas secções. O lago atinge 39 metros no seu ponto mais profundo, alimentado por canais subterrâneos que se ligam ao mar. A salinidade varia de acordo com a estação, com as chuvas de inverno a diluir a água salobra e a evaporação de verão a concentrá-la. As duas grutas mais visitadas da Cefalónia — Melissani e Drogarati — estão situadas a sete quilómetros de distância uma da outra, e a maioria dos visitantes combina ambas numa única saída. A Gruta de Drogarati, uma formação seca repleta de estalactites e estalagmites, não requer entrada com hora marcada e permanece aberta no mesmo horário. A combinação faz sentido geográfico, mas as experiências diferem drasticamente: a Drogarati recompensa a observação lenta dos detalhes geológicos, enquanto a Melissani depende de um espetáculo breve e dependente da luz. A gruta fica a dois quilómetros fora de Sami, uma cidade portuária na costa leste da Cefalónia. Não existem transportes públicos que liguem o local ao centro de Sami, pelo que a maioria dos visitantes chega de carro alugado ou táxi. Uma pequena área de estacionamento serve a entrada, que se situa ao nível da estrada. A partir daí, uma escadaria de pedra desce 20 metros até à plataforma de embarque. A descida é gradual, mas irregular em alguns pontos, e a plataforma em si permanece húmida durante todo o ano. Assim que embarca, o barco leva-o até à câmara principal, onde o teto colapsado se abre acima e a água reflete qualquer luz que esteja disponível — seja o brilho pálido dos LEDs ou o feixe concentrado do sol.